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L'origine des noms
Un pays
« Côte d'Ivoire » n'est pas un nom ivoirien. Les navigateurs portugais du XVe siècle désignent ce littoral par sa marchandise : Costa do Marfim, la côte de l'ivoire. En 1839, l'officier français Bouët-Willaumez en fixe la forme française.
Aucun nom de pays n'est spontané : quelqu'un l'a choisi, à une date, pour un motif. L'atlas restitue les trois quand les sources les établissent.
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Un peuple
« Berbère » remonte au grec barbaros, celui dont on ne comprend pas la langue, puis au latin barbarus, que les Romains appliquent aux populations non latines d'Afrique du Nord. Les auteurs arabes médiévaux le reprennent, l'administration coloniale française en fait une catégorie. Ces peuples se nomment Amazigh — Imazighen au pluriel : « hommes libres ».
Un exonyme est le nom donné de l'extérieur ; un autonyme, celui qu'un peuple se donne. L'atlas donne les deux quand il les connaît, et signale ceux qui sont contestés.
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Une famille de langues
« Bantou » ne désigne pas un peuple. Le philologue allemand Wilhelm Bleek forge le terme en 1862, dans A Comparative Grammar of South African Languages, à partir de ba-ntu : ba-, préfixe de pluriel humain, -ntu, la personne. Il nomme une parenté entre plus de 500 langues, pas une identité.
Une famille de langues, un peuple, un pays : trois objets distincts, que l'administration coloniale a confondus. L'atlas les tient séparés, et dit lequel il décrit.
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Saviez-vous que
En 1472, le navigateur portugais Fernão do Pó remonte l'estuaire du Wouri et le baptise Rio dos Camarões — la rivière des crevettes, d'après ce qu'il y voit grouiller.
Le nom du fleuve passe ensuite au territoire, et change de bouche à chaque administration : Camarões en portugais, Kamerun sous les Allemands, Cameroon en anglais, Cameroun en français. Quatre orthographes pour une observation de pêche.
Source référencée
Ce que contient une fiche
Pays
La République centrafricaine porte un nom purement géographique, adopté à l'indépendance en 1960 ; elle s'appelait auparavant Oubangui-Chari, du nom de deux cours d'eau. Son territoire réunit les chefferies banda, gbaya, ngbande et sango. Le sango, d'abord langue d'échange, y est devenu langue nationale.
Pays
La République du Congo partage son nom avec le royaume Kongo et avec le fleuve qui en porte la trace. Son territoire fut celui du royaume Tio et des chefferies mbochi avant de devenir colonie française. Le kikongo et le lingala y accompagnent le français, et la rumba congolaise y a trouvé l'un de ses foyers.
Pays
Les Comores tiennent leur nom de l'arabe « Juzur al-Qamar », les îles de la lune. L'archipel, connu des navigateurs arabes et perses, s'organisa en sultanats indépendants avant le protectorat français de 1886. Sa culture croise l'Afrique de l'Est, le monde swahili et l'océan Indien.
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