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Saviez-vous que
On ne s'accorde ni sur qui a nommé la Sierra Leone, ni sur pourquoi.
Le récit courant attribue Serra Lyoa, « montagnes du Lion », au Portugais Pedro de Sintra vers 1462. L'historien sierra-léonais C. Magbaily Fyle le conteste : le nom est attesté avant cette date, et l'attribution serait une erreur de lecture recopiée d'un historien à l'autre.
La raison du nom se dédouble aussi : pour les uns le relief de la côte évoquait des dents de lion, pour les autres c'est l'orage qui rugissait au-dessus des collines. Les marins anglais en font Sierra Leoa au XVIe siècle, puis Sierra Leone ; les Britanniques l'officialisent en 1787.
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Saviez-vous que
Lesotho et Botswana ne sont pas des noms : ce sont des conjugaisons.
Mosotho, une personne ; Basotho, le peuple ; Sesotho, la langue ; Lesotho, le pays. La racine ne bouge pas, seul le préfixe change — et il porte tout. Motswana, Batswana, Setswana, Botswana suivent exactement la même grammaire.
Ces préfixes de classe sont le trait le plus caractéristique des langues bantoues. Deux États en ont fait leur nom officiel : lus correctement, ils annoncent qu'ils sont le pays d'un peuple, et donnent au passage de quoi nommer ce peuple et sa langue sans se tromper.
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Saviez-vous que
« Berbère » vient du grec barbaros : celui dont on ne comprend pas la langue.
Passé au latin barbarus, le terme sert aux Romains à désigner les populations non latines d'Afrique du Nord ; les auteurs arabes médiévaux le reprennent, l'administration coloniale française en fait une catégorie. Une partie de la communauté le reçoit aujourd'hui comme péjoratif, par association avec « barbare ».
Le nom que ces peuples se donnent est Amazigh — Imazighen au pluriel — et il signifie « homme libre ». Kabyles, Chaouis, Rifains, Chleuhs, Mozabites et Touaregs sont tous Imazighen : des branches d'un même arbre, chacune avec sa région et son histoire.
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GIN · fiche pays · réf. 2025
République de Guinée (République de Guinée)
En bref
La Guinée porte un nom que les Portugais appliquaient au XVe siècle à toute la côte ouest-africaine. Le pays articule quatre ensembles : le Fouta-Djalon peul, la Haute-Guinée malinké héritée de l'empire du Mali, la Basse-Guinée soussou et les peuples forestiers. Griots, kora et balafon y portent une tradition orale continue.
Le nom "Guinée" provient du portugais "Guiné", terme utilisé par les navigateurs portugais au XVe siècle pour désigner la côte ouest-africaine au sud du Sénégal. L'origine du terme "Guiné" est incertaine, mais pourrait dériver du berbère "Akal n-Iguinawen" (terre des Noirs) ou d'un terme local. Les Français ont adapté ce nom pour leur colonie.
Les peuples documentés ici représentent 96 % de la population du pays. Le reste n'est pas encore réparti dans le corpus.
Empire du Mali puissant, centre historique du Mandé, berceau de la culture mandé. La Guinée était au cœur de l'empire du Mali. Développement de l'islam, commerce transsaharien, épopée de Soundiata. Rôle majeur dans la diffusion culturelle mandé.
Centres · Niani (capitale historique · aujourd'hui en Guinée) · autres centresThéocratie peule du Fouta Djallon, l'un des plus importants États peuls d'Afrique de l'Ouest. État islamique structuré, système d'émirats, résistance à la colonisation française. Traditions peules et islamiques.
Centres · Fouta Djallon (hauts plateaux)Royaumes Malinké, héritiers du Mandé, traditions de l'empire du Mali, système lignager, castes artisanales (numu, djeli), importance des griots. Rôle majeur dans la diffusion culturelle mandé.
Centres · Chefferies traditionnelles malinké (Haute-Guinée)Peuples forestiers de Guinée forestière, culturellement distincts du nord mandé et du Fouta Djallon. Traditions forestières, structures lignagères. Résistance à la colonisation.
Centres · Chefferies traditionnelles (Guinée forestière)Peuples Soussou de la côte, rôle commercial important, traditions maritimes. Conakry et la Basse-Guinée sont dominées par les Soussou.
Centres · Chefferies traditionnelles (Basse-Guinée · côte)