Auto-appellation
Zarma (ou Zerma)
Exonymes
- Djerma
- Dyerma
- Zabarma
- Zabarmawa
- Adzerma
- Jerma
D'où viennent ces noms. Le terme Djerma est la transcription francaise historique de Zarma, utilisant l'orthographe francaise pour le son [z] initial. La forme Zarma est celle que les locuteurs eux-memes utilisent. Le terme Zabarmawa ou Zabarma, utilise au Nigeria et au Ghana, vient de Zabarma (pays zarma). Le nom Zarma serait derive de Za-Hama, les descendants de Za, en reference a la dynaste fondatrice Za (ou Zuwa) de l'empire Songhay, dont les Zarma se reclament.
Pourquoi ces noms posent problème. Les Zarma et les Songhay sont souvent regroupes sous l'etiquette Zarma-Songhay au Niger, ce qui efface leur distinction historique et identitaire. Les Zarma se distinguent des Songhay par leurs origines migratoires, leur installation dans le Niger occidental independamment de l'empire, et une culture et des pratiques religieuses specifiques (yenendi, holey). Par ailleurs, le terme Djerma, d'usage colonial, est percu negativement par certains membres du groupe.
L'usage aujourd'hui. Le terme Zarma est aujourd'hui la designation officielle au Niger. Le zarma est l'une des huit langues nationales du Niger. Les Zarma representent environ 21,2% de la population nigerienne (2024), soit le deuxieme groupe apres les Haoussa, et constituent la majorite de la population de Niamey. Ils sont aussi presents au Nigeria (Zabarmawa), au Benin, au Burkina Faso, au Ghana, en Cote d'Ivoire et au Togo.