Auto-appellation
Vatswa (pluriel) / Mutswa (singulier)
Exonymes
- Tshwa (orthographe portugaise coloniale)
- Tsonga (designation inclusive utilisee par les recensements mozambicains, confondant Tswa, Ronga et Tsonga)
- Shangaan (parfois utilise abusivement pour tout groupe de la famille Tswa-Ronga)
- Batswa (forme avec prefixe bantou)
D'où viennent ces noms. Le terme Tsonga est frequemment utilise dans les recensements et la litterature pour englober les Tswa, Ronga et Tsonga, ce qui efface l'identite specifique des Vatswa. L'appellation Shangaan (du nom du chef Soshangane, fondateur de l'Empire Gaza Nguni) a ete appliquee par extension a de nombreux groupes de la region, y compris les Tswa, bien que ces derniers precedent historiquement l'empire de Soshangane. La forme portugaise Tshwa fut utilisee dans les documents coloniaux.
Pourquoi ces noms posent problème. La principale difficulte de denombrement et d'identification des Tswa du Mozambique est leur amalgame systematique avec les Tsonga dans les recensements officiels. Cette confusion administrative remonte a l'epoque coloniale portugaise. De plus, le terme Tswa couvre plusieurs sous-groupes (Hlengwe, Dzivi, Mhandla, Nwanati, Nzonge) qui ont des histoires et des identites partiellement distinctes. La langue Xitswa est parfois consideree comme un dialecte du Tsonga, ce qui accentue la difficulte de distinction.
L'usage aujourd'hui. En usage quotidien au Mozambique meridional, les habitants se designent eux-memes comme Vatswa ou utilisent le nom de leur sous-groupe (ex. VaHlengwe). Dans les contextes officiels mozambicains, la langue est souvent enregistree sous Tsonga ou Changana. Au Zimbabwe, les Hlengwe sont parfois identifies comme Shangaan. La langue Xitswa est reconnue par Ethnologue (code ISO 639-3 : tsc) comme une langue distincte a l'interieur de la famille Tswa-Ronga.