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Saviez-vous que
Plusieurs cartes d'Afrique disent deux fois la même chose.
Nyasa veut dire « lac » en yao et en chichewa : le lac Nyasa est le lac Lac, et le Nyassaland était le pays du Lac. Tsade veut dire « lac » en kanouri : le lac Tchad est le lac Lac, et le pays en porte aujourd'hui le nom. Ṣaḥrāʾ veut dire « désert » en arabe : le Sahara est le désert du Désert.
Le mécanisme est toujours le même. Le voyageur demande le nom d'un lieu, on lui répond ce que c'est, il note la réponse comme un nom propre. Ces toponymes tautologiques marquent l'endroit exact où la conversation a échoué.
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Saviez-vous que
L'Éthiopie a deux noms venus du dehors, et un seul du dedans.
Aithiopía est grec et signifie « visage brûlé ». Abyssinie vient de l'arabe habasha, qui désignait les populations de la corne. Deux exonymes, posés par deux voisins, pour un pays qui n'a jamais cessé de se nommer lui-même.
L'autonyme est ʾĪtyōṗṗyā, attesté dans les textes guèzes et repris comme nom officiel de l'État. Abyssinie, lui, est sorti de l'usage : le pays a laissé tomber l'un des deux noms qu'on lui avait donnés et gardé celui qu'il pouvait revendiquer.
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Saviez-vous que
Quatre pays portent le nom de Guinée, et personne ne sait ce qu'il veut dire.
Une piste le fait venir du berbère aginaw, « homme noir » — d'où akal n-iguinawen, « le pays des hommes noirs » — ; le mot apparaît sur les cartes européennes à partir du XIVe siècle. Une autre, avancée par le géographe Léon l'Africain en 1526, y voit une déformation de Djenné, la grande cité marchande du Niger.
Aucune n'est établie. Le nom n'en a pas moins servi à découper la côte, puis à baptiser la Guinée, la Guinée-Bissau et la Guinée équatoriale — et, à l'autre bout du monde, la Nouvelle-Guinée, nommée ainsi par un navigateur qui trouvait à ses habitants un air de ressemblance.
Source non vérifiée
MWI · fiche pays · réf. 2025
République du Malawi (Republic of Malawi, Dziko la Malaŵi)
En bref
Le Malawi tire son nom de Maravi, royaume des XVIe et XVIIe siècles dont le nom évoque en chewa les flammes ou les reflets. Protectorat britannique du Nyasaland jusqu'en 1964, il reprit alors ce nom ancien. Chewa, Tumbuka, Lomwe et Yao y perpétuent le Gule Wamkulu, grand rituel masqué.
Le nom "Malawi" vient du mot "Maravi", nom d'un ancien royaume qui dominait la région aux XVIe-XVIIe siècles. "Maravi" signifie "flammes" ou "reflets" en langue chewa, en référence aux reflets du soleil sur le lac Malawi. Le nom a été officialisé lors de l'indépendance en 1964.
Les peuples documentés ici représentent 34 % de la population du pays. Le reste n'est pas encore réparti dans le corpus.
Royaume de Maravi puissant, système matrilinéaire, développement du commerce régional, relations avec les Portugais. Le royaume était centré sur le lac Malawi (lac Nyasa). Fondation du royaume par les Chewa.
Centres · Centres autour du lac MalawiChefferies Chewa, système matrilinéaire, traditions culturelles (masques Gule Wamkulu, rituel initiatique majeur), agriculture (maïs). Héritiers du royaume de Maravi.
Centres · Chefferies traditionnelles (centre du Malawi)Chefferies Tumbuka, traditions culturelles, structures lignagères patrilinéaires.
Centres · Chefferies traditionnelles (nord du Malawi)Chefferies Yao, traditions islamiques, commerce régional, résistance à la colonisation britannique.
Centres · Chefferies traditionnelles (sud du Malawi)Protectorat britannique, développement de l'administration coloniale, résistance des peuples autochtones (notamment résistance des Yao). Développement du mouvement indépendantiste au XXe siècle, leadership de Hastings Kamuzu Banda.
Centres · Zomba (capitale coloniale)