Empire du Ghana
Premier grand empire d'Afrique de l'Ouest, réputé pour son commerce de l'or. Modèle politique et économique pour les empires suivants.
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Saviez-vous que
Quatre pays portent le nom de Guinée, et personne ne sait ce qu'il veut dire.
Une piste le fait venir du berbère aginaw, « homme noir » — d'où akal n-iguinawen, « le pays des hommes noirs » — ; le mot apparaît sur les cartes européennes à partir du XIVe siècle. Une autre, avancée par le géographe Léon l'Africain en 1526, y voit une déformation de Djenné, la grande cité marchande du Niger.
Aucune n'est établie. Le nom n'en a pas moins servi à découper la côte, puis à baptiser la Guinée, la Guinée-Bissau et la Guinée équatoriale — et, à l'autre bout du monde, la Nouvelle-Guinée, nommée ainsi par un navigateur qui trouvait à ses habitants un air de ressemblance.
Source non vérifiée
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Saviez-vous que
On ne s'accorde ni sur qui a nommé la Sierra Leone, ni sur pourquoi.
Le récit courant attribue Serra Lyoa, « montagnes du Lion », au Portugais Pedro de Sintra vers 1462. L'historien sierra-léonais C. Magbaily Fyle le conteste : le nom est attesté avant cette date, et l'attribution serait une erreur de lecture recopiée d'un historien à l'autre.
La raison du nom se dédouble aussi : pour les uns le relief de la côte évoquait des dents de lion, pour les autres c'est l'orage qui rugissait au-dessus des collines. Les marins anglais en font Sierra Leoa au XVIe siècle, puis Sierra Leone ; les Britanniques l'officialisent en 1787.
Source référencée
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Saviez-vous que
Lesotho et Botswana ne sont pas des noms : ce sont des conjugaisons.
Mosotho, une personne ; Basotho, le peuple ; Sesotho, la langue ; Lesotho, le pays. La racine ne bouge pas, seul le préfixe change — et il porte tout. Motswana, Batswana, Setswana, Botswana suivent exactement la même grammaire.
Ces préfixes de classe sont le trait le plus caractéristique des langues bantoues. Deux États en ont fait leur nom officiel : lus correctement, ils annoncent qu'ils sont le pays d'un peuple, et donnent au passage de quoi nommer ce peuple et sa langue sans se tromper.
Source officielle
MLI · fiche pays · réf. 2025
République du Mali
En bref
Le Mali porte le nom de l'empire qui domina l'Afrique de l'Ouest du XIIIe au XVIe siècle. Ghana, Mali, Songhaï : trois empires s'y sont succédé, et Djenné comme Tombouctou en gardent l'architecture. Bambara, Peuls, Dogons, Touaregs, Soninké et Songhaï y perpétuent l'épopée de Soundiata et l'art des griots.
Le nom "Mali" vient de l'empire du Mali (XIIIe-XVIe siècles), l'un des plus grands empires d'Afrique de l'Ouest. "Mali" signifie "hippopotame" en mandingue, ou "lieu où vit le roi" selon certaines interprétations. Le nom a été choisi lors de l'indépendance en référence à l'empire historique.
Les peuples documentés ici représentent 82 % de la population du pays. Le reste n'est pas encore réparti dans le corpus.
Premier grand empire d'Afrique de l'Ouest, réputé pour son commerce de l'or. Modèle politique et économique pour les empires suivants.
Centres · Koumbi Saleh (capitale)Un des plus grands empires d'Afrique de l'Ouest, fondé par Soundiata Keïta. Commerce transsaharien, diffusion de l'islam, centre culturel majeur (Tombouctou).
Centres · Niani (capitale) · KangabaEmpire puissant qui a succédé au Mali. Centre intellectuel et commercial majeur. Conquête marocaine en 1591.
Centres · Gao (capitale) · Tombouctou · DjennéRoyaumes bambara puissants qui ont résisté à l'expansion peule et touarègue.
Centres · Ségou · KaartaConfédérations nomades du Sahara, contrôle des routes transsahariennes.
Centres · Ahaggar · Azawagh · Air · AdaghColonie française intégrée à l'AOF. Résistance malienne et mouvements nationalistes.
Centres · Bamako (capitale coloniale)Indépendance en 1960. Histoire politique mouvementée avec plusieurs coups d'État. Conflits avec les Touaregs. Transition démocratique et défis de développement.
Centres · Bamako (capitale)