Royaumes swahili
Cités-États swahili sur la côte, commerce avec les Arabes, les Indiens et les Européens. Civilisation swahili ancienne.
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Saviez-vous que
Quatre pays portent le nom de Guinée, et personne ne sait ce qu'il veut dire.
Une piste le fait venir du berbère aginaw, « homme noir » — d'où akal n-iguinawen, « le pays des hommes noirs » — ; le mot apparaît sur les cartes européennes à partir du XIVe siècle. Une autre, avancée par le géographe Léon l'Africain en 1526, y voit une déformation de Djenné, la grande cité marchande du Niger.
Aucune n'est établie. Le nom n'en a pas moins servi à découper la côte, puis à baptiser la Guinée, la Guinée-Bissau et la Guinée équatoriale — et, à l'autre bout du monde, la Nouvelle-Guinée, nommée ainsi par un navigateur qui trouvait à ses habitants un air de ressemblance.
Source non vérifiée
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Saviez-vous que
Le fleuve Niger ne doit rien au latin niger.
Le nom vient très probablement du touareg egerew n-igerewen, « le fleuve des fleuves », employé sur le cours moyen autour de Tombouctou et raccourci par les intermédiaires du commerce transsaharien. La ressemblance avec le latin niger, « noir », a fait le reste : elle a fixé l'orthographe et suggéré un sens qui n'y était pas.
Les peuples riverains disaient tous à peu près la même chose dans leur langue : Joliba en mandingue, Isa Ber en songhaï, Orimili en igbo — « grand fleuve » —, Kwara en haoussa, Oya en yoruba. Deux États portent aujourd'hui le nom que l'Europe a mal entendu.
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Saviez-vous que
Le Bénin a pris un nom qui n'appartenait à aucun de ses peuples.
Jusqu'en 1975 le pays s'appelait Dahomey, du nom du royaume fon d'Abomey — un nom légitime, mais celui d'un seul groupe parmi la cinquantaine que compte le pays. Le gouvernement de Mathieu Kérékou le remplace par Bénin, d'après la baie sur laquelle le pays s'ouvre, précisément parce que ce nom-là n'était à personne.
Le calcul a son ironie : la baie du Bénin tient elle-même son nom du royaume du Bénin, qui se trouve au Nigeria et dont l'actuel Bénin n'a jamais fait partie. Le pays a échangé le nom d'un de ses royaumes contre celui du royaume d'un voisin.
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KEN · fiche pays · réf. 2025
République du Kenya (Republic of Kenya)
En bref
Le Kenya porte le nom d'une montagne que les Kikuyu appellent Kirinyaga, « la montagne de blancheur » ; les explorateurs européens du XIXe siècle en ont fait « Kenya ». Cités swahili de la côte, royaumes bantous et confédérations nilotiques s'y rencontrent. Kikuyu, Luhya, Kalenjin, Luo, Kamba et Somali y ont le swahili pour langue commune.
Le nom "Kenya" vient du mont Kenya, appelé "Kirinyaga" (montagne de blancheur) par les Kikuyu. Les explorateurs européens du XIXe siècle ont utilisé "Kenya" d'après le mont Kenya. Le nom a été officialisé lors de la colonisation britannique.
Les peuples documentés ici représentent 89 % de la population du pays. Le reste n'est pas encore réparti dans le corpus.
Cités-États swahili sur la côte, commerce avec les Arabes, les Indiens et les Européens. Civilisation swahili ancienne.
Centres · Mombasa · Lamu · MalindiRoyaumes et chefferies bantous, organisation politique traditionnelle, agriculture.
Centres · Mont Kenya · régions centrales et occidentalesConfédérations nilotiques, tradition pastorale, organisation par groupes d'âge.
Centres · Rift Valley · NyanzaProtectorat britannique, développement de Nairobi comme centre administratif.
Centres · Mombasa · NairobiIndépendance en 1963. Histoire politique avec alternance démocratique. Développement économique, hub est-africain.
Centres · Nairobi (capitale)