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Saviez-vous que
Le fleuve Niger ne doit rien au latin niger.
Le nom vient très probablement du touareg egerew n-igerewen, « le fleuve des fleuves », employé sur le cours moyen autour de Tombouctou et raccourci par les intermédiaires du commerce transsaharien. La ressemblance avec le latin niger, « noir », a fait le reste : elle a fixé l'orthographe et suggéré un sens qui n'y était pas.
Les peuples riverains disaient tous à peu près la même chose dans leur langue : Joliba en mandingue, Isa Ber en songhaï, Orimili en igbo — « grand fleuve » —, Kwara en haoussa, Oya en yoruba. Deux États portent aujourd'hui le nom que l'Europe a mal entendu.
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Saviez-vous que
Plusieurs cartes d'Afrique disent deux fois la même chose.
Nyasa veut dire « lac » en yao et en chichewa : le lac Nyasa est le lac Lac, et le Nyassaland était le pays du Lac. Tsade veut dire « lac » en kanouri : le lac Tchad est le lac Lac, et le pays en porte aujourd'hui le nom. Ṣaḥrāʾ veut dire « désert » en arabe : le Sahara est le désert du Désert.
Le mécanisme est toujours le même. Le voyageur demande le nom d'un lieu, on lui répond ce que c'est, il note la réponse comme un nom propre. Ces toponymes tautologiques marquent l'endroit exact où la conversation a échoué.
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Saviez-vous que
« Pygmée » est une unité de mesure grecque posée sur des peuples qui n'ont pas de nom commun.
Pygmē désigne en grec la coudée — du coude à l'articulation des doigts, environ trente-cinq centimètres. Homère et Hérodote en tirent les Pygmaioi, peuple minuscule et légendaire, occupé dans l'Iliade à faire la guerre aux grues. Le mot n'a désigné personne de réel avant que l'Europe ne le pose sur l'Afrique centrale.
Baka, Bagyeli, Aka, Twa, Mbuti n'ont ni langue commune, ni territoire commun, ni identité commune, et aucun ne se nomme ainsi : chacun a son propre nom. Il n'existe d'ailleurs aucun terme de remplacement qui les couvre tous — le meilleur indice que le groupe qu'il prétend nommer n'existe pas.
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BFA · fiche pays · réf. 2025
Burkina Faso (Burkina Faso)
En bref
Le nom du Burkina Faso est composé dans deux langues nationales : « pays des hommes intègres », de « burkina » en mooré et « faso » en dioula. Le pays s'appelait Haute-Volta jusqu'en 1984. Son histoire est celle des royaumes mossi — Wogodogo, Yatenga, Tenkodogo — et d'une soixantaine de peuples voltaïques.
Le nom "Burkina Faso" signifie "Pays des hommes intègres" en mooré (langue mossi) et en dioula (langue mandé). "Burkina" vient du mooré et signifie "intègres" ou "honnêtes", tandis que "Faso" vient du dioula et signifie "pays" ou "patrie". Le nom a été adopté en 1984 par le président Thomas Sankara pour remplacer "Haute-Volta", nom colonial français.
Les peuples documentés ici représentent 84 % de la population du pays. Le reste n'est pas encore réparti dans le corpus.
Royaumes mossi puissants et structurés, système monarchique (naaba), résistance à l'empire Songhay et aux Français. Légende fondatrice de Yennenga et Naaba Wedraogo. Autorité coutumière puissante encore active aujourd'hui.
Centres · Ouagadougou (Wogodogo · capitale du royaume de Ouagadougou) · Yatenga · Tenkodogo · Fada N'GourmaRoyaume de Fada N'Gourma, État gourmantché puissant dans l'est du Burkina Faso. Résistance à la colonisation française.
Centres · Fada N'Gourma (capitale)Chefferies gur organisées en structures politiques traditionnelles. Traditions agricoles et artisanales. Résistance à la colonisation.
Centres · Chefferies traditionnelles locales