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Saviez-vous que
Le fleuve Niger ne doit rien au latin niger.
Le nom vient très probablement du touareg egerew n-igerewen, « le fleuve des fleuves », employé sur le cours moyen autour de Tombouctou et raccourci par les intermédiaires du commerce transsaharien. La ressemblance avec le latin niger, « noir », a fait le reste : elle a fixé l'orthographe et suggéré un sens qui n'y était pas.
Les peuples riverains disaient tous à peu près la même chose dans leur langue : Joliba en mandingue, Isa Ber en songhaï, Orimili en igbo — « grand fleuve » —, Kwara en haoussa, Oya en yoruba. Deux États portent aujourd'hui le nom que l'Europe a mal entendu.
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Saviez-vous que
Le Mozambique porte le nom d'un homme, pris pour celui d'un lieu.
Mussa Bin Bique était un cheikh et marchand établi sur l'île qui commande la côte. Quand l'expédition de Vasco de Gama y aborde en 1498, les Portugais entendent son nom, le prennent pour celui de l'endroit, et écrivent Moçambique.
L'île devient la capitale coloniale au XVIe siècle, puis le nom déborde sur tout l'arrière-pays. Un pays de plus de trente millions d'habitants s'appelle donc d'après un négociant du XVe siècle, par l'effet d'un malentendu jamais corrigé.
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Saviez-vous que
Personne ne sait ce que veut dire Tombouctou.
Quatre étymologies au moins se disputent la ville. La plus racontée en fait Tin Buktu, « le lieu de Bouctou », une vieille femme touarègue à qui les nomades confiaient leurs biens près d'un puits. L'historien malien Sékéné Cissoko y lit plutôt tin, le lieu, et bouctou, une petite dune.
L'explorateur Heinrich Barth, lui, écartait le puits et proposait le songhaï tùmbutu, un creux dans le sable — la ville étant bâtie dans une cuvette. Aucune ne l'emporte. Le nom le plus mythique d'Afrique est celui dont on est le moins sûr.
Source non vérifiée
AGO · fiche pays · réf. 2025
République d'Angola (República de Angola)
En bref
L'Angola est un pays d'Afrique australe façonné par les royaumes Kongo, Ndongo et Matamba, puis par quatre siècles de colonisation portugaise. Son nom vient de « ngola », le titre porté par les rois du Ndongo : les Portugais ont fait un pays d'un titre royal. Sa culture croise traditions bantoues, khoïsan et lusophones.
Le nom "Angola" dérive de "Ngola", titre des rois du royaume Ndongo. Les Portugais ont utilisé ce terme pour désigner la région qu'ils colonisaient à partir du XVIe siècle. "Ngola" était le titre royal du souverain du royaume Ndongo, l'un des royaumes précoloniaux les plus puissants de la région.
Les peuples documentés ici représentent 37 % de la population du pays. Le reste n'est pas encore réparti dans le corpus.
Royaume Kongo puissant et centralisé, contacts précoces avec les Portugais dès le XVe siècle, conversion au christianisme, commerce avec l'Europe, déclin progressif face à la traite des esclaves et aux conflits internes.
Centres · Mbanza Kongo (capitale historique · aujourd'hui en Angola) · São SalvadorRoyaume Ndongo puissant, résistance à la colonisation portugaise sous la reine Nzinga (Njinga Mbande, 1583-1663), guerre contre les Portugais, alliance avec le royaume Matamba, source du nom "Angola" (dérivé de "Ngola", titre royal).
Centres · Kabasa (capitale) · région de LuandaRoyaume Matamba, refuge de la reine Nzinga après la chute du Ndongo, résistance à la colonisation portugaise, maintien de l'indépendance jusqu'au XIXe siècle.
Centres · Matamba (capitale)Royaumes Ovimbundu organisés en chefferies, agriculture développée, commerce régional, résistance à la colonisation, groupe ethnique le plus nombreux de l'Angola contemporain.
Centres · Hauts plateaux du centre-sud de l'Angola · chefferies traditionnellesEmpire Lunda puissant et expansionniste, contrôle d'un vaste territoire transfrontalier, commerce à longue distance, art chokwe renommé, déclin face à la colonisation européenne.
Centres · Mwata Yamvo (capitale) · expansion sur Angola · RDC et ZambieColonie portugaise pendant près de 400 ans, exploitation économique (esclavage, ressources naturelles), résistance des peuples autochtones, développement du mouvement indépendantiste au XXe siècle.
Centres · Luanda (capitale coloniale)